Fiesta de la Olivicultura
Aimogasta, La Rioja
Casi todas las fiestas eligen su fecha; ésta se montó encima de una efeméride nacional propia. El 24 de mayo es el Día Nacional de la Olivicultura, y Aimogasta no numera ediciones realizadas sino aniversarios de esa fecha: cuando la celebración anuncia su número, está contando los años del día y no las veces que la fiesta se hizo. Eso explica a la vez el día fijo y el número alto.
El símbolo es un árbol, y tiene más rango que la fiesta. El olivo cuatricentenario de Aimogasta fue declarado árbol histórico nacional en 1946 y, décadas más tarde, monumento histórico nacional. Sigue vivo y dando aceitunas —hacen falta unas ocho personas para abrazarle el tronco—, pero está infectado por una bacteria que le viene secando ramas y que le da un pronóstico reservado. De estacas suyas se difundió la olivicultura argentina, y el programa de la fiesta llegó a incluir una visita a los hijuelos, los retoños del árbol madre.
La tradición cuenta que, ante una orden de la corona española de arrasar los olivares riojanos, una mujer de la familia Ávila salvó la planta cubriéndola con una batea de madera. Es un relato y no un hecho documentado, y es el que la fiesta repite cada año.
La celebración rinde homenaje a quienes trabajan el olivar, justo cuando termina la cosecha, y su formato se achicó con los años. Hubo ediciones de una semana completa, con acto central y desfile cívico-militar por la avenida principal, elección de la soberana, izamiento de bandera y reparto de cucardas, feria del libro en la plaza, stands de las empresas olivícolas, exposición de autos clásicos y feria de emprendedores. Las más recientes se concentran en una sola jornada: el desfile cívico-militar por la mañana, actividades diurnas con artistas y academias de baile locales, la elección de la embajadora y el festival nocturno en el predio del polideportivo municipal, transmitido por el canal provincial, con un cuadro del ballet oficial de la fiesta dedicado a la historia del departamento.
El certamen cambió de nombre y no de naturaleza: lo que durante décadas fue la elección de la reina pasa a llamarse embajadora. Las candidatas representan departamentos de La Rioja, lo que deja una rareza a la vista: un certamen de base provincial que corona a una embajadora nacional.
La fiesta se llama nacional desde hace mucho, y acumula cinco expedientes de la Cámara de Diputados de la Nación que la declararon de interés o le expresaron beneplácito. La ciudad se presenta además como capital nacional del olivo.
Para Arauco el sentido es directo. La Rioja es la principal provincia productora de aceituna de mesa del país y la variedad Arauco lleva el nombre del departamento; el cultivo se trabaja con riego por manto y parcelas divididas en melgas, y buena parte de la producción se exporta. Y ahí está el nudo de la fiesta: un pueblo que celebra su olivar el mismo día en que mira con preocupación la salud de sus árboles, empezando por el más viejo de todos.