Festival FEPCA
Río Gallegos, Santa Cruz
Casi todas las fiestas del país se hacen una vez al año. El FEPCA no: se hace por temporadas, con ediciones bautizadas Verano, Otoño, Invierno y Primavera, tres o cuatro por año, y por eso acumuló más de veinte ediciones en menos de una década. Es la frecuencia más alta de todo el calendario festivo argentino, y explica por sí sola un número de edición que a primera vista parece imposible: la cuenta no mide años, mide estaciones.
La sigla quiere decir Festival Patagónico de Cerveza Artesanal, y el segundo rasgo que lo distingue es una decisión de diseño que resuelve el clima en lugar de esquivarlo: en Río Gallegos se hace siempre bajo techo, en el salón de la Sociedad Rural o en el gimnasio principal del club Atlético Boxing, nunca a campo abierto. Por eso puede haber una edición en pleno invierno austral. Y el tercero mira al otro lado de la cordillera: el festival vende entradas en Punta Arenas, Chile, de modo que su público es binacional por decisión y no por casualidad.
Lo que celebra es la cerveza artesanal santacruceña como producción local emergente, y funciona para las cervecerías como la vidriera comercial del año. Las que participan son de toda la provincia: Río Gallegos, El Calafate, El Chaltén, Caleta Olivia, Río Turbio, 28 de Noviembre.
Cada edición ocupa una o dos jornadas, de la tarde hasta la madrugada, con más de cincuenta canillas en simultáneo. Alrededor de la barra se arman el Paseo FEPCA, la feria de emprendedores y artesanos locales; el sector gastronómico con food trucks y cocinas de varios países; y una barra de tragos de autor. La grilla musical llega a reunir una treintena de números por edición, con ballets folklóricos y escuelas de malambo del lugar, discjockeys, bandas tributo y un cabeza de cartel nacional, donde predominan la cumbia, el cuarteto y el reggae. Hay además una franja diurna propia pensada para chicos, con show infantil y entrada propia, y los menores de doce entran sin cargo si van con un adulto. Dos detalles dicen bastante sobre el tono: se reparte agua fría y caliente sin cargo durante toda la noche, y los conductores designados llegaron a entrar gratis.
La primera edición fue en 2018, impulsada por Mauro Mori César, un emprendedor riogalleguense que cinco años antes había abierto la primera cervecería artesanal con atención al público de la ciudad, junto a un grupo de amigos con experiencia en organización de eventos. La producción sigue en manos de su propia empresa: no es un festival municipal ni de una cámara de cerveceros, sino una iniciativa privada de carácter público. Ese antecedente de 2013, la cervecería, es el proyecto madre y no la primera edición del festival.
En materia de reconocimientos el recorrido es prolijo y poco frecuente. El Ministerio de Cultura de la Nación lo declaró de interés cultural en 2022, y en 2024 la Legislatura de Santa Cruz sancionó una ley —la 3851, promulgada por decreto ese mismo año— que lo declara Festival Provincial y lo incorpora al calendario de festivales de la provincia. Antes de eso había acumulado declaraciones de interés de la Cámara de Diputados provincial y del Concejo Deliberante de Río Gallegos, tres de cada una, y cuenta además con el apoyo de la cámara nacional de productores de cerveza artesanal, que es respaldo gremial y no norma. El festival no se arroga rango nacional en ninguna parte.
Para Río Gallegos es un evento que, a diferencia de la mayoría de las fiestas del país, no destina su recaudación a una institución: es comercial, y su aporte es activar la economía local, mover turismo regional y dar empleo temporario varias veces al año en una ciudad donde el calendario de espectáculos es corto.