Fiesta de la Cereza

La cereza de Los Antiguos dejó de ser sólo una cosecha: es la primera fruta argentina de exportación con denominación de origen propia. El sello reconoce a la cereza del valle de Los Antiguos como un producto con protocolo de producción aprobado, gestionado por un consejo local con asesoramiento técnico del INTA. Y tiene además un título geográfico que ninguna otra puede reclamar: es la cereza dulce más austral del mundo.

La fiesta celebra el cierre de esa cosecha y reconoce a los chacareros de un valle que vive de las chacras. Los Antiguos es conocida como capital nacional de la cereza.

Son tres noches de comienzos de enero, con entrada libre y gratuita. Las jornadas abren con las academias de danza del pueblo y siguen en el escenario mayor, y en paralelo se corre un desafío de tropillas con premios de varios millones de pesos. Alrededor funcionan el paseo de artesanos, el patio cervecero y los puestos de comida, que llegan a desplegarse directamente sobre la avenida principal, con un segundo escenario junto al gimnasio municipal para las clases de baile. La grilla es casi íntegramente patagónica y local, con músicos de Los Antiguos, Río Gallegos, Comodoro Rivadavia y Trevelin; en años de presupuesto más holgado llevó figuras nacionales de primera línea.

La fiesta nació a fines de los años ochenta, cuando vecinos y autoridades municipales empezaron a festejar el fin de la cosecha.

La escala productiva explica su peso: alrededor de doscientas sesenta hectáreas, cerca del veinte por ciento de la tierra cultivable de la zona, y más de mil toneladas de cereza, orientadas sobre todo al mercado externo, con China como destino principal. Se cultiva ahí desde los años setenta, y la fruticultura nació de una crisis: a mediados de los cincuenta se cerró el paso de minerales chilenos hacia el Atlántico, la economía local se desplomó y el valle se reconvirtió a frutas y hortalizas. El nombre del pueblo viene del tehuelche y significa lugar de ancianos, porque era un espacio sagrado para los mayores.

Para el valle la fiesta es el espacio de encuentro y de identidad que cierra la temporada de trabajo, y la movilización que exige involucra a las instituciones y al personal municipal del pueblo entero.