Fiesta del Carbón

El 4 de diciembre es, en la Cuenca Carbonífera de Santa Cruz, dos cosas al mismo tiempo. Es el día de Santa Bárbara, patrona de los mineros, y es el Día del Minero en la Argentina. Las dos efemérides caen en la misma fecha y llegaron ahí por caminos distintos.

Santa Bárbara fue una mártir cristiana nacida en Nicomedia a comienzos del siglo III. La tradición cuenta que su padre, pagano, la encerró para hacerla renegar de su fe, que no cedió, y que después de martirizarla él murió fulminado por un rayo. De ese final viene su vínculo con el fuego y con el peligro súbito, y de ahí que haya quedado como protectora de los oficios que trabajan bajo tierra o manipulan explosivos: mineros, canteros, artilleros, fabricantes de pólvora.

El Día del Minero argentino tiene un origen mucho más reciente y nada religioso. Según TiempoSur, la fecha conmemora el aniversario de la fundación de la Asociación Obrera Minera Argentina, el 4 de diciembre de 1953. Ninguna de las fuentes consultadas explica si el sindicato eligió ese día por la patrona o si la coincidencia fue casual, y tampoco aparece una ley que fije la efeméride.

En Río Turbio y en 28 de Noviembre esa doble fecha se celebra sin separar una cosa de la otra. Hay una novena que empieza a fines de noviembre, una misa central, un acto al pie del Monumento al Minero, visitas al interior de la mina que organiza la empresa con inscripción previa, y presentaciones de artistas de la zona. En los últimos años se sumó la Noche de las Lámparas, la víspera, con las herramientas del oficio a la vista.

Parte de la prensa llama al conjunto Fiesta Nacional del Carbón. Es un nombre que circula desde hace años, pero que no usan ni los medios de la Cuenca ni la empresa minera, y ninguna fuente registra una norma que lo respalde. En el lugar se la nombra por lo que es: el día de Santa Bárbara y el día de los mineros.

Hay un detalle que lo cierra todo. 28 de Noviembre, la localidad vecina de Río Turbio, se fundó un 4 de diciembre.