Festival del Calden

Nueva Galia es un pueblo chico del sur puntano con un estadio de diez tribunas y más de once mil localidades sentadas, construido por el Estado provincial en los márgenes de la localidad, con camping a quinientos metros. Ese predio es el festival: una fiesta de doma y canto que se mide por la escala de su campo, no por la de su pueblo.

Lo que celebra es la doma, la jineteada y el folclore del sur de San Luis. El caldén, el árbol que le da nombre, no es el objeto celebrado: es el emblema del paisaje que rodea a Nueva Galia —el bosque abierto de caldén cubre cientos de miles de hectáreas y en el sur puntano sobrevive sobre todo en una reserva provincial— y le dio su nombre al premio mayor, el Caldén de Oro.

La doma se organiza en cuatro segmentos bien distintos: el campeonato por el Caldén de Oro, que llegó a reunir más de cuatrocientos cincuenta jinetes nacionales e internacionales; el encierre de tropillas entabladas, con más de quinientos caballos; la monta de petisos; y un campeonato exclusivo para jinetes puntanos, que sólo se corre en dos de las tres categorías. Se compite en crina limpia, grupa surera y bastos con encimera lisa. A eso se suman el desfile, los payadores y, cada noche, artistas locales, provinciales y nacionales en el escenario mayor.

Su historia está partida en tramos: el festival se interrumpió seis años y volvió a mediados de la década pasada, y después tuvo otros cortes. También se corrió de mes: se hacía en marzo y hoy es de febrero.

Lo impulsa el Gobierno de San Luis, que construyó el predio y cuyos gobernadores inauguraron ediciones. Reúne decenas de miles de personas en sus noches de cierre, y en La Pampa se lo sigue como propio por la cercanía al límite provincial. En la zona lo llaman el Caldenazo.