Fiesta Valle del Sol

El Festival Valle del Sol tiene un premio que lo distingue de casi cualquier otro del país: el Sol de Oro, que entrega desde 1992 y que no reconoce a artistas sino a personas influyentes en la cultura de la zona. Es un festival que premia a su propia comunidad antes que a sus figuras. A eso suma una lista larga de padrinos de honor acumulados a lo largo de las décadas, donde aparecen Los Chalchaleros, Los Tucu Tucu, Luis Landriscina, León Gieco, Teresa Parodi, Soledad y Mercedes Sosa.

Lo que celebra es la música popular argentina —el folclore y el cuarteto por igual— en el Valle de Conlara, al pie de las Sierras de los Comechingones.

Se despliega en tres o cuatro noches que arrancan a las nueve y media, con cabezas de cartel nacionales combinadas con ballets, solistas y conjuntos puntanos. Alrededor del escenario funcionan una feria de artesanos y una exposición gastronómica con productos regionales de la provincia y cerveza artesanal. En alguna de las noches se entrega el Sol de Oro.

La primera edición fue en 1974, con el nombre de 1er Festival Folklórico Valle del Sol, y la organizó la Mutual de Empleados Municipales de Merlo, que lo sostuvo hasta 1991. En 1992 la Municipalidad tomó la organización, y ese mismo año nació el Sol de Oro: el cambio de manos y el premio aparecen juntos. La serie corre sin saltos desde entonces, y la fecha se mueve dentro de febrero según el año.

La sede es el Balneario Municipal, sobre un escenario que lleva el nombre de Antonio Esteban Agüero, el poeta puntano autor de "Digo la mazamorra", que Peteco Carabajal musicalizó. Ese detalle dice bastante del lugar que la fiesta ocupa en Merlo: el festival y el poeta comparten la misma condición de patrimonio local.