Fiesta de la Navidad Cordillerana

Lo primero que distingue a esta fiesta es que no tiene un predio. Las actividades se reparten por los barrios de San Martín de los Andes, desde Cordones de Chapelco hasta la Delegación del Arenal, y la Plaza San Martín concentra lo principal. En 2015 el pesebre viviente se armaba en la plaza Sarmiento y la avenida San Martín se peatonalizaba a las ocho de la noche.

La costumbre viene de lejos: las fuentes la fechan en 1977, impulsada por vecinos, comerciantes, instituciones y empresas de la ciudad. Pero la cuenta de ediciones no empieza ahí. La edición de 2022 fue la vigesimoprimera y la de 2023 la vigesimosegunda, y las dos devuelven el mismo año de arranque, 2002. Conviven dos relatos: el de la tradición, que tiene casi cincuenta años, y el de la serie numerada, que tiene poco más de veinte.

El centro de todo es el encendido del árbol, que los propios organizadores llaman el ícono de la celebración. En 2015 fue un árbol de más de nueve metros hecho con botellas recicladas, encendido con cuenta regresiva ante más de tres mil vecinos. Hoy se lo nombra el Pino de la Navidad Cordillerana.

Alrededor hay pesebre viviente, feria navideña, talleres para chicos, coros y escuelas de danza locales e internacionales, murgas del barrio El Arenal y la Fanfarria Militar El Hinojal, del Regimiento de Caballería, que aparece en las ediciones de 2015, 2022 y 2023. Papá Noel llega con los Bomberos Voluntarios a recibir cartas. Y durante dos años se montó Navidad en las Estrellas, un espectáculo nocturno a sesenta metros de altura, con más de cincuenta actores y un árbol de luces suspendido en el aire.

Es una fiesta al aire libre en la cordillera, y eso se nota: en 2025 el encendido tuvo que pasarse al domingo por razones de clima y logística. La fecha es firme, el cielo no.