Fiesta de la Leche

Esta fiesta es consecuencia de un título, y no al revés. En 1965 un decreto del presidente Arturo Illia declaró a Totoras Capital Nacional de la Leche, y la ciudad pasó a ser sede de la fiesta que celebra ese título. Es uno de los pocos casos del calendario argentino en que se puede señalar el instrumento que dio origen a todo.

El segundo rasgo propio es quién la sostiene: no el municipio ni la sociedad rural, sino un club de fútbol. El Unión Fútbol Club es organizador y sede permanente, y el predio donde se hace lleva por nombre la sigla de la propia fiesta —FI.NA.LE.— sobre treinta mil metros cuadrados.

Y el tercero es que funciona como una fiesta matriz que aloja competencias ajenas adentro. No es un escenario con una reina: bajo el mismo paraguas conviven el Concurso de Quesos, con dirección técnica del instituto nacional de tecnología industrial, que maneja la admisión, el jurado y los resultados; la Fiesta Provincial del Queso Azul, con cata, evaluación sensorial y maridajes; un remate de vaquillonas Holando Argentino organizado con la asociación de criadores y la sociedad rural local; y un festival de rock con nombre propio. Totoras acumula así dos títulos: capital nacional de la leche y capital provincial del queso azul.

Lo que celebra es la lechería de la cuenca santafesina, una de las más importantes de la Argentina y de América Latina, con estructura mayoritariamente pyme: la provincia reúne varios miles de tambos y cerca de una cuarta parte de la leche del país. La fiesta homenajea a los productores de ese entramado y a las industrias que se radicaron en la zona.

El programa tiene una estructura de realeza de tres pisos —Reina Nacional de la Leche, princesas y embajador, más una Reina Local aparte— y un rito propio: el desfile de reinas y candidatas por las avenidas del centro, con más de cincuenta delegaciones llegadas de todo el país. La primera reina fue electa un año después del decreto que le dio a la ciudad su título. Alrededor funcionan una exposición estática y de emprendedores con doscientos stands, seminarios de capacitación, un taller para veterinarios, catas y degustaciones de quesos, conferencias, un concurso de fotografía sobre la producción lechera, feria de artesanos, patio cervecero, food trucks y juegos. Uno de los días es de entrada libre y el otro se paga. Hay además una pre-fiesta en una ciudad vecina.

Para Totoras es el evento del primer fin de semana de diciembre y la vidriera de su identidad productiva, con cobertura por televisión nacional y presencia institucional en las grandes exposiciones del agro.