Festival del Citrus

Tiene dos rasgos que lo separan de las demás fiestas de producto del norte. El primero es que acá la fruta no se exhibe: se vende. Entre los puestos de indumentaria gaucha y de artesanía tradicional hay stands de venta de cítricos y de sus derivados, de modo que el visitante se va con lo que la fiesta celebra. El segundo es que el escenario no se llena sólo con artistas contratados: una parte de la grilla la ocupan los ganadores de un certamen de canto local que se corre días antes, y hay además un prefestival en el complejo municipal que funciona como precalentamiento. Un clasificatorio propio y una previa programada no son comunes en una fiesta de este tamaño.

Lo que celebra es la citricultura del ramal jujeño, que es industria real y no estampa: la provincia tiene unos cientos de productores repartidos en varios miles de hectáreas de cítricos, con la naranja como especie dominante por lejos, seguida por el limón, y con el grueso de la superficie concentrado en el departamento Santa Bárbara, que es el de Santa Clara, donde además predominan los pequeños productores. La fiesta homenajea a los citricultores, a los cosecheros y a los trabajadores de los empaques.

El festival no lo sostiene el sector citrícola: lo programa y lo paga el municipio, no una cooperativa ni las empresas de la zona. El foco es citrícola; el marco es patronal y municipal.

Es una sola jornada, el domingo previo al día de Santa Clara de Asís. Abre al mediodía, con espacios para almorzar y los stands funcionando, y el folclore arranca a media tarde y sigue hasta la medianoche, con los cuerpos de danza de la comuna y artistas del norte. Se hace en el predio de un club de la localidad, sobre la ruta provincial.

Está incrustado en una patronal que dura más de una semana y que dice bastante sobre quién vive y quién cosecha en esa zona del ramal. El programa incluye novena y misa diarias, encuentros deportivos, exposiciones de autos y de motos, el certamen de canto, y —dos días antes del festival— la conmemoración del aniversario de la independencia de Bolivia, seguida de un campeonato de fútbol de la colectividad boliviana en honor a una virgen de ese país. La jornada central, ya pasado el festival, trae misa solemne, procesión, acto protocolar y un desfile cívico, militar y gaucho, y la patronal cierra días después con destrezas criollas premiadas por categoría.

Lleva el rango de provincial en el nombre y su serie arranca hacia fines de los años ochenta. No tiene elección de reina: en una fiesta del norte, esa ausencia también es un rasgo.