Festival de la Cueca

Casi todos los festivales folclóricos del país se miden por su cartel. Este se mide por sus competidores: no hay grilla de números convocantes porque el espectáculo son los bailarines. Es un campeonato de cueca que reparte el país en zonas folclóricas —la cuyana, la norteña, la coya, la serrana, la cordillerana—, hace competir a las parejas dentro de su zona y por categoría de edad, y de la categoría mayor saca una única pareja campeona nacional. La final no se baila con pista grabada sino con música en vivo. El esquema de zonas fue creciendo: arrancó con cuatro, pasó a cinco al incorporarse la serrana y llegó a seis.

Lo que sostiene esa escala es una red de subsedes: antes de la final, cada región corre sus eliminatorias en otras provincias, con jurados zonales y jueces técnicos, de modo que a San Juan llega el resultado de un embudo largo. Las categorías van desde infantiles hasta veteranos de más de cincuenta y cinco años, y hay rubros de conjuntos, ballets y malambo. El eje es la cueca tradicional, aunque el reglamento contempla también la estilizada.

Lo que celebra es la cueca como danza de pañuelo y de galanteo, en sus variantes regionales argentinas, con la cuyana como matriz. Su lema lo dice sin vueltas: el país baila cueca en San Juan. El contexto que le da sentido es un repliegue y un regreso: la danza cuyana tuvo su auge entre los años treinta y fines de los cincuenta, después perdió terreno frente a la zamba y la chacarera, y quedó confinada a un circuito regional. Antes de este certamen la bailaban sobre todo sanjuaninos, mendocinos y puntanos; hoy llegan delegaciones del noroeste, del centro y de la Patagonia, y hubo parejas campeonas de Río Negro, Salta, La Rioja, Mendoza y Córdoba además de las locales.

Nació en 2017, creado por dos profesores y bailarines sanjuaninos, y no nació como festival: su primer nombre fue el de campeonato argentino de cueca, lo que explica por qué hasta hoy entrega títulos y no cachets. Tampoco estuvo siempre en el mismo lugar: la primera edición y las más recientes fueron en Rawson, pero hubo tres intermedias en la capital provincial, y la fecha oscila entre julio y agosto. Hoy ocupa un complejo cubierto, elegido después de que el público desbordara las sedes anteriores.

Es nacional por alcance, y su economía es de pulmón propio: se financia con recursos de sus organizadores, el municipio aporta el predio y las familias de los bailarines costean vestuario y viajes con rifas y ventas de comida. Con ese esquema llegó a reunir más de un millar de participantes. Entrega además un premio a los mejores maestros formadores de cueca del país: la forma en que el certamen reconoce a quienes enseñan y no sólo a quienes ganan.