Fiesta de la Pesca del Dorado

Ninguna competencia de pesca deportiva en la Argentina lleva tantas ediciones ni convoca tantas embarcaciones, y es además la única que se corre sobre una especie protegida por una ley provincial: Corrientes declaró al dorado monumento natural provincial, para asegurar su conservación y evitar su posible extinción, y puso la autoridad de aplicación en manos del Ministerio de Turismo, el mismo organismo que coorganiza la fiesta. Ahí está la tensión que la vuelve única: la provincia protege por ley al pez que su fiesta más famosa sale a buscar, y le encarga la custodia al área que la promueve.

Lo notable es que la fiesta se había adelantado a esa protección por dentro. Desde comienzos de los años dos mil el concurso se corre con pesca y devolución —cada pieza se mide sobre la embarcación y se libera—, y la fórmula quedó incorporada al nombre oficial del certamen. Más tarde se creó un cuerpo de fiscales oficiales para dar transparencia a la competencia, y hay un premio paralelo, el concurso del río limpio, que obliga a cada equipo a volver a la costa con toda la basura que generó su lancha: entre los que cumplen se sortea una embarcación. Es un reglamento que se endureció solo, años antes de que llegara la ley.

El concurso se inscribe por embarcación, con equipos de tres pescadores, y arranca con una largada de lanchas hacia los puntos del río que cada tripulación tiene estudiados. Se puntúa por cantidad y por tamaño de las piezas, de modo que dos equipos con las mismas capturas pueden terminar separados por centímetros; la jornada central es el sábado y el conteo, que antes se hacía a mano, hoy se procesa con software. Hay premios a los mejores equipos, al mejor pescador de afuera y a la mejor dama, y el premio mayor suele ser de los que se recuerdan: lanchas con motor fuera de borda, y hasta una casa llave en mano en el pueblo. La premiación se hace en un almuerzo de pescadores en el polideportivo municipal. Alrededor del río, la fiesta ocupa el anfiteatro con espectáculos, suma una exposición temática sobre la playa, un paseo gastronómico regional y una feria de artesanos, y elige a su embajadora.

El foco es el dorado, el tigre del río, y detrás de él la vocación turística de Paso de la Patria, que nació de la pesca: el pueblo recibía pescadores desde los años treinta, creció con ellos en los cuarenta y dio su salto a comienzos de los cincuenta, cuando abrió el primer hospedaje pensado para ellos. La fiesta se celebra desde 1963.

Se corre a mediados de agosto, pegada al feriado del 17, en un pueblo del departamento San Cosme a unos cuarenta kilómetros de la capital correntina. Convoca cientos de embarcaciones por edición —más de doscientos equipos, cerca de un millar de pescadores— con tripulaciones llegadas de Brasil, Paraguay y Uruguay además de media docena de provincias argentinas, y una asistencia general de decenas de miles de visitantes. Lleva "Nacional" en el nombre y acumula una larga cadena de declaraciones de interés y de beneplácito de cuerpos legislativos.