Festival del Locro

No es un festival folclórico con un patio de comidas al costado ni un patio de comidas con escenario encima: es un concurso de cocineros con reglas de competencia deportiva, y el escenario viene después. Cada participante cocina en el quincho que le asignan, está prohibido llegar con comida ya preparada, se compite por grupos y de ahí salen los finalistas, y el jurado mezcla cocineros aficionados, chefs y degustadores. El premio mayor tampoco es el habitual: además del dinero, el ganador se lleva el derecho a ser el único vendedor de locro en la exposición rural de la zona el fin de semana siguiente. Es un monopolio comercial de una semana, y vale más que el trofeo.

Lo que celebra es el locro como plato propio del sur tucumano y, sobre todo, la competencia vecinal por cocinarlo mejor. El detalle que le da imagen es el recipiente: parte de las porciones se sirven en calabazas y zapallos tallados a mano, que funcionan a la vez como plato y como presentación. Y hay una particularidad que explica el clima del día: los cocineros venden sus ollas al público mientras los evalúan, así que la gente prueba exactamente lo que se está juzgando.

La jornada central ocupa un día completo y viene precedida por un prefestival de entrada libre, con alrededor de veinticinco grupos folclóricos y academias de danza de Concepción y de las localidades vecinas. De día corre el concurso, con decenas de inscriptos y puestos de empanadas, tamales, humitas y dulces alrededor; de noche, la grilla paga, con figuras de alcance nacional.

La historia es más entrecortada de lo que parece, y son tres capas de un mismo evento: hubo encuentros del locro en el pueblo ya en la década del ochenta, que se interrumpieron; hubo una fiesta a mediados de los años dos mil, nacida por iniciativa de un grupo de amigos, con desfile de agrupaciones gauchas y destrezas criollas a la mañana; y hay una serie actual, que es la que creció hasta la escala de hoy.

La sede fue cambiando entre el estadio del club de fútbol local y el predio del aero club, y la fecha se mueve entre el último fin de semana de julio y el primero de agosto. En su nombre lleva el rango de festival nacional. Para Concepción es la cita que mueve el calendario de invierno, y llega a convocar decenas de miles de visitantes.