Fiesta de la Nieve

Es la única fiesta popular argentina cuya escena central se corre sobre una ladera de esquí y de noche: más de cuatrocientos esquiadores e instructores —de los clubes andinos locales, de la escuela municipal y de las escuelas del cerro— bajan el Cerro Catedral en fila con antorchas encendidas, dibujando una línea de fuego sobre la nieve. Y es una fiesta de montaña anclada a un santo y no a una cosecha: su eje de calendario es el 5 de agosto, día de Nuestra Señora de las Nieves, patrona de las actividades de montaña, que en Bariloche se celebra como Día del Montañés y que forma parte del programa. La devoción no es color local: es la razón por la que la fiesta está donde está en el almanaque.

Lo que celebra no es un producto sino un oficio y una economía. El Catedral concentra buena parte del esquí de la Patagonia norte, y la fiesta pone en escena a quienes viven de la nieve: instructores, guías, hacheros, tejedoras, el mundo del Club Andino. Funciona además como lanzamiento social y comercial de la temporada alta.

Ocupa cuatro días, de jueves a domingo, repartidos entre dos escenarios: el cerro, donde van las antorchas y las actividades sobre nieve, y el Centro Cívico, donde van los espectáculos y la coronación. Alrededor se despliega una serie de competencias con identidad propia, que son lo más característico del programa: el concurso de hacheros, con decenas de participantes y una presencia creciente de mujeres; la carrera de mozos y camareras por las calles del centro; el concurso del pulóver y el tejetón, una jornada colectiva de tejido cuyas prendas se destinan a quienes las necesitan; el concurso de tortas; y un desfile náutico sobre el Nahuel Huapi. El cierre es la elección de la Reina Nacional de la Nieve, un certamen abierto a quienes hayan nacido en la ciudad o acrediten varios años de residencia, que vota el público y cuyo fallo es inapelable. El título se había dejado de entregar durante varios años y volvió a disputarse.

La primera Fiesta de la Nieve se hizo en 1954, en el Cerro Catedral, organizada por la Dirección de Parques Nacionales y con un carácter casi exclusivamente deportivo; entre los invitados estuvo el esquiador noruego Stein Eriksen. En 1971 un decreto nacional designó a Bariloche como sede de la primera Fiesta Nacional de la Nieve, y una resolución posterior de fines de los años setenta le dio carácter anual y sucesivo y fijó la ciudad como sede permanente. Son dos fechas que conviven: la del origen y la del rango.

Su reconocimiento está, entonces, en dos actos del Poder Ejecutivo nacional, con número y con sede fijada; lo que no tiene es ley provincial propia.

El mes se mantuvo estable casi sin excepciones. Hubo una sola edición corrida a junio, a comienzos de la década pasada, con el argumento de que el inicio del invierno es para Bariloche lo que el del verano para las ciudades de la costa; el experimento no se repitió y al año siguiente la fiesta volvió a agosto, además con un día más para incorporar el Día del Montañés. Desde entonces se corre pegada al fin de semana largo de agosto.

La sostienen el municipio y el ente mixto de promoción turística de la ciudad, con apoyo provincial y privado; Parques Nacionales, que la fundó, ya no aparece entre los organizadores. Para Bariloche la fiesta es el acto que inaugura públicamente la temporada, y para la región el aviso de que la nieve ya está.