Fiesta de la Madera

La Fiesta Nacional de la Madera tiene el premio más coherente de todas las fiestas productivas argentinas: sortea casas. Son tres viviendas prefabricadas de madera, una de unos treinta y cinco metros cuadrados y dos de unos treinta, cada una con dos habitaciones, cocina, comedor, galería, baño y garaje, construidas en el propio pueblo por una empresa sanvicentina con mano de obra local. Se juegan por bonos de colaboración que se venden en varias ciudades misioneras y el sorteo se hace la última noche del encuentro; el ganador puede ser de cualquier punto del país, pero tiene que tener el lote y la base donde ensamblarla. La materia prima que la fiesta celebra termina siendo el premio.

Lo que se celebra es el trabajo maderero, no un producto de góndola. El homenaje tiene raíces en el Día del Trabajador Maderero y está dirigido a los obreros y a las familias que hicieron del aprovechamiento forestal, el aserrado, la carpintería y la fabricación de muebles el pilar del crecimiento económico y demográfico de San Vicente. El alcance está planteado en plural y en escala regional: el homenaje es a los trabajadores de la industria maderera del Alto Uruguay y de la Argentina.

El centro del programa es la Expo Madera, una exposición industrial, comercial y artesanal de acceso libre que reúne a más de ciento cincuenta expositores en varias hectáreas cubiertas y descubiertas, con empresas de Misiones y también de Brasil y Paraguay, maquinaria en exhibición e innovación en diseño y aprovechamiento sostenible. Alrededor funcionan charlas técnicas, una ronda de negocios que la Municipalidad organiza con la cámara de comercio local y la universidad nacional de la zona, y capacitaciones gratuitas. La parte festiva tiene noches con nombre propio —la de la juventud, la de la integración, la de las reinas— y cierra el domingo con un almuerzo maderero y una tarde familiar. Se eligen la Reina Nacional de la Madera y, en un rito que no existe en ninguna otra fiesta del rubro, Miss y Mister Arbolito. Hay feria de productos derivados de la madera y artesanías, exhibición de vestimentas típicas de las colectividades inmigrantes, patio gastronómico y un trago representativo oficial preparado con lapacho, yacaratiá y roble.

La primera edición se hizo en octubre de 1982, por iniciativa de un grupo de vecinos: docentes, trabajadores de la cultura, comerciantes, autoridades comunales, madereros y gente de buena voluntad. Se repitió al año siguiente y en 1984 llegó el apoyo municipal y la primera participación importante de artistas nacionales y regionales; en 1985 se montó la primera exposición dedicada a la industria maderera, el germen de la actual Expo Madera. En 1988 alcanzó la categoría de fiesta nacional y una ley nacional fijó a San Vicente como su sede permanente. En 1991 dejó el tinglado municipal, donde había nacido, y se mudó al predio del polideportivo, que sigue siendo su casa; más tarde volvió con un polideportivo nuevo construido para alojarla. En el marco de la fiesta se inauguró además la Casa de la Historia y la Cultura del Bicentenario.

Es una de las celebraciones más importantes de Misiones y la que ordena el calendario de San Vicente, con una pre-fiesta en los meses previos. Reúne decenas de miles de personas con entrada gratuita, expositores de la provincia y de los países vecinos y soberanas que llegan de municipios de todo el territorio misionero.