Fiesta de la Frutilla

La Fiesta Nacional de la Frutilla hace competir a la gente en su propio oficio. Su concurso central no es de postres: es de despalilladores y recolectores, una prueba de destreza laboral real —sacarle el pedúnculo a la fruta y cosechar contra el reloj— que no aparece en ninguna otra fiesta productiva argentina. Se corre en el escenario frente a la plaza, antes de la noche central, y suma según el año pruebas de juntado o de embalado. Lo demás de la fiesta se construye alrededor de esa idea: lo que se celebra es el trabajo de la quinta, no solamente la fruta.

El otro rasgo propio es que Coronda dejó de elegir reina. El título vigente es el de Representante Cultural Nacional de la Fiesta de la Frutilla, un cambio de formato que corrió el eje de la corona al papel de embajadora. Y el gran desfile por la calle San Martín no es de carrozas sino de soberanas: reinas, representantes, embajadoras y postulantes llegadas de todo el país caminan hasta la plaza principal.

El tema es la frutilla porque es la principal economía de la localidad. Coronda cosecha alrededor del cuarenta y cinco por ciento de la producción nacional —unos siete millones de kilos por año— sobre poco más de doscientas hectáreas trabajadas por cerca de setenta familias productoras, y en la ciudad funcionan más de una decena de empresas que la procesan en helados, dulces y bebidas. El cultivo llegó temprano: la primera plantación es de 1919, a cargo de Lamberto Lafuente, y la comercialización empezó pocos años después.

La fiesta ocupa el casco urbano durante tres días. El viernes se corre el concurso de oficio y abre la Expo Frutilla por la calle San Martín, con feria de artesanos y música local. El sábado es la noche central: el desfile de soberanas, los concursos de coctelería y de postres y tortas a base de frutilla, las clases de pastelería, la feria de productos regionales y la elección de la representante. El domingo se presenta oficialmente a la electa. Durante los tres días funcionan los puestos de frutilla fresca, con crema o con dulce de leche, los juegos, la kermés y un stand del organismo nacional de sanidad agroalimentaria.

Su origen es anterior al reconocimiento oficial: la primera fiesta se hizo en 1946, por impulso de la Sociedad Cooperativa de Agricultores y de un grupo de vecinos que querían mostrarle al país el fruto de su dedicación al trabajo. El primer escenario fue un stand en la vieja Escuela Normal, sobre la misma calle San Martín, y la coronación se hacía en la plaza principal, frente a la escuela, antes de mudarse a orillas del río. Entre los hacedores de aquellos años se destaca a Eduardo Alfonso Acosta, que diseñó el desfile por San Martín y el palco junto al agua. En 1958 un decreto del Poder Ejecutivo Nacional instituyó la celebración y le dio carácter de fiesta nacional, y ese mismo año la organización pasó de la cooperativa de agricultores al municipio, acompañado por una comisión de vecinos.

Es la fiesta mayor de Coronda y una de las más antiguas del país en vigencia. Se hace en los primeros días de noviembre, coincidiendo con el pico de la cosecha, y la jornada central llena el casco urbano.