Fiesta de Santa Lucía

El corazón de esta fiesta son los ranchos. La plaza departamental se llena de puestos ocupados por talleres comunitarios e instituciones del lugar, con comidas típicas y juegos de kermés históricos —tiro al blanco, la cédula, la calesita—, y llegan a ser más de cuarenta, con formato unificado. No es un patio gastronómico comercial: es un mecanismo de recaudación institucional, y durante años los puestos se adjudicaban por subasta, hasta que la subasta se reemplazó por un sorteo.

El segundo rasgo propio es que su certamen dejó de ser sólo de belleza. La representante departamental se elige por proyecto social: las candidatas presentan propuestas para la comunidad —desde programas juveniles hasta campañas de concientización sobre reanimación cardiopulmonar—, hay premios económicos y el compromiso de impulsar los proyectos ganadores.

Y el tercero es que es patronal y popular a la vez, y las dos cosas se tocan. La procesión y la misa en honor a Santa Lucía abren la jornada final del festival popular: no son dos eventos paralelos, el acto litúrgico es parte del programa.

Lo que honra es a Santa Lucía de Siracusa, patrona del departamento y origen de su nombre, cuyo día es el 13 de diciembre. Se celebra ahí porque la santa es patrona parroquial desde comienzos del siglo XX y porque el departamento lleva su nombre. La devoción es anterior a la fiesta: hacia fines del siglo XIX una vecina levantó una capilla en su casa y los vecinos empezaron a reunirse ahí cada 13 de diciembre; el terremoto de 1894 la destruyó, se construyó un templo nuevo, y los primeros programas de fiestas parroquiales ya incluían procesión.

El programa actual suma a los ranchos una feria de artesanos, un patio gastronómico con sabores locales y regionales, una feria agroindustrial, la elección de la representante departamental, juegos y paseos, y dos escenarios: el principal y otro dedicado a artistas jóvenes y emergentes, academias, grupos de baile y solistas. La entrada es libre y gratuita, y todo ocurre en las inmediaciones de la plaza, no en un anfiteatro. La sostiene una comisión permanente que integra al municipio, el consejo vecinal, el centro comercial y la parroquia.

Es la fiesta grande del departamento, en la primera quincena de diciembre, con presencia de las autoridades provinciales, en un departamento al que llaman el Portal de San Juan por ser la primera ciudad importante que encuentra quien llega por la ruta.