Fiesta del Alfeñique

El alfeñique es un dulce de caña que se hace con paciencia, y entender cómo se hace explica por qué un pueblo le dedica una fiesta. Se pela, se lava y se muele la caña para extraer el jugo; ese jugo se cuece en paila entre ocho y diez horas, revolviendo sin parar, hasta obtener miel de caña; se enfría, se vuelve a cocer con azúcar y glucosa hasta formar una pasta, y cuando toma textura y oscurece se enfría, se corta en tiras y se anuda. El resultado tiene el tamaño de una cereza, color marfil dorado y la forma de nudo que lo identifica. Hay versión casera y versión de fábrica.

Medinas lo celebra porque se define como pueblo azucarero y porque sus fábricas locales empezaron a producir alfeñique alrededor de 1940. Esa es la tradición que la fiesta pone en valor: no el dulce tucumano en general, sino la industria chica de un pueblo.

Y el marco patrimonial es el otro rasgo propio, porque ninguna fiesta vecina lo tiene. Medinas fue declarada Pueblo Histórico a fines de los años noventa. Su iglesia es del siglo XVII y alberga la imagen de la Virgen de la Merced, traída por el fundador del pueblo, y su cúpula bulbosa azul se compara con la de la catedral de San Miguel de Tucumán. La fiesta se monta sobre ese relato.

El programa es una noche en el complejo deportivo del pueblo, con escenario folklórico y de cumbia, ranchos y puestos de comidas típicas —asados, chorizos, empanadas, pizzas y postres criollos—, feria de artesanías y juguetes. No es el formato que tuvo siempre: en los años dos mil la fiesta incluía doma y destreza desde la mañana temprano y riñas de gallos, así que se urbanizó con el tiempo. También se corrió de mes: era de noviembre y pasó a diciembre. Y tuvo una interrupción larga antes de volver al calendario.

Para Medinas la fiesta es la noche en que el pueblo muestra las dos cosas por las que se reconoce: el dulce que sale de sus fábricas chicas y el casco histórico que le dio su categoría patrimonial. Es una fiesta de pueblo, de una sola noche y de escala acorde, que ordena el calendario local y le trae público de los departamentos vecinos.