Fiesta del Gaucho

Esta fiesta no elige reina: elige Flor del Pago. El título es distinto y el mecanismo también, porque se decide en un desfile de modas y no en un certamen de belleza al uso, con un cuerpo paralelo de candidatas al que llaman las Buenas Mozas. Es el rasgo más propio de una celebración que tiene varios.

El segundo es que la fiesta no está contenida en un predio: es la ciudad entera. Arranca con fogones encendidos en las calles, que además se decoran con ornamentación de vidrieras, y está anclada a dos fechas que caen juntas: el aniversario de la fundación de General Madariaga, el 8 de diciembre, y el Día Nacional del Gaucho, el 6. El 8 de diciembre es a la vez el día de la Virgen, el cumpleaños del pueblo y una jornada del programa.

Y el tercero es la escala medida contra el tamaño del lugar: convoca decenas de miles de personas en un partido de unos treinta mil habitantes. A eso se suma un detalle institucional que la distingue de las fiestas municipales: la organiza una persona jurídica propia, una asociación civil con personería reconocida y con el nombre y el emblema registrados como marca.

Lo que celebra es la figura del gaucho y la tradición rural de los pagos tuyuseros. Se celebra ahí porque la ciudad cabecera es conocida como la ciudad gaucha por mantener vivas esas tradiciones, en el interior rural de la costa atlántica, a pocos kilómetros de los balnearios. El anclaje territorial es largo: el partido del Tuyú se creó en 1865 sobre tierras de Monsalvo, la ciudad la fundó Benjamín Zubiaurre el 8 de diciembre de 1907 con la llegada del primer tren y el remate de sus tierras, tres años después partido y ciudad pasaron a llamarse General Juan Madariaga, y en 1978 el desprendimiento de Pinamar y Villa Gesell fijó sus límites actuales.

El programa es largo y tiene nombres propios en casi todas sus partes. El predio se llama la Chacra de la Fiesta y su escenario nocturno lleva el nombre de Argentino Luna. Hay desfile de carrozas e instituciones, un desfile de gala en el que los gauchos son los homenajeados y lucen su atuendo tradicional, desfiles de delegaciones a caballo, festivales de destreza nativa, jineteada con las mejores tropillas locales y provinciales, entrevero y suelta de tropillas, pericón nacional, y el traslado en carruaje de la Virgen de Luján con una ceremonia de apertura de tranqueras y misa. Las jornadas tienen nombre: Abriendo Tranqueras, La Vuelta al Pago, Cantos, Potros y Guitarras. Durante toda la semana hay además una muestra de fotografía en el museo histórico municipal.

Su primera edición fue en 1972. Después vino una cadena de reconocimientos: se provincializó en 1977, obtuvo personería jurídica en 1981, registró su nombre y su emblema como marca en 1996 y recibió el carácter nacional en 1998. El sujeto de su historia no es una persona sino la asociación civil que la sostiene.

Es la fiesta más antigua y más conocida del partido, en un pueblo que trabaja todo el año para esos cuatro días: el eje del año económico local y el contrapunto rural de la costa balnearia.