Fiesta de la Tradición
Jáchal, San Juan
La Fiesta de la Tradición Jachallera tiene un rito que no existe en ninguna otra fiesta tradicionalista argentina: el Fogón de los Arrieros, la puesta en escena del poema homónimo de Buenaventura Luna, en el que San Martín convoca alrededor del fuego al gauchaje, a los pueblos originarios y a los caudillos federales del Interior. Se hace a medianoche en el anfiteatro que lleva el nombre del poeta, con veintidós agrupaciones gauchas del departamento: se enciende una antorcha, un discurso llama a la unidad nacional, el locutor convoca a las tribus y montoneras del norte, del sur, del este y del oeste, y de los cerros bajan soldados, gauchos y paisanos. Los momentos más intensos son la llegada de los caudillos populares y la de Belgrano y San Martín personificados. No es un número artístico dentro del programa: es el centro de la fiesta.
El segundo rasgo propio es que el motivo de la celebración es doble y local. No homenajea solamente el Día de la Tradición y el natalicio de José Hernández, sino también a un poeta jachallero: la comisión fundadora se llamó, textualmente, Comisión Mixta Pro-Homenaje al Día de la Tradición y al Folklorista Jachallero Buenaventura Luna, seudónimo de Eusebio de Jesús Dojorti, nacido en Huaco, distrito de Jáchal. El tercero es que tampoco elige reina: corona a la Paisana Nacional de la Tradición.
Lo que celebra, entonces, es la tradición criolla y gauchesca cuyana anclada en esas dos figuras, y lo hace en Jáchal porque Luna es de ahí y porque, según el relato fundacional, su obra no estaba suficientemente valorada ni conocida en su propio departamento. Hay además una lectura regional: Jáchal como zona agrícola que aportó alimentos y hombres a la Independencia, y la celebración como algo que se hace al margen de la historia oficial.
El programa sostiene esa idea con desfiles de carruajes antiguos y de agrupaciones gauchas, muestras de artesanías, peñas y escenarios con artistas locales y nacionales. La elección de la Paisana se hace en la plaza departamental y el cierre queda para el anfiteatro. Los lugares de la fiesta tienen nombre propio y peso histórico: el anfiteatro natural Buenaventura Luna, la plaza de San José, la Cuesta de Huaco, donde se escenificó el Fogón en sus primeros años, y el molino de Huaco.
Nació de la escuela pública, no de un gobierno ni de una cámara empresaria. Viene de una reunión del 27 de septiembre de 1962, convocada por Esmeralda Aciar de Varas, maestra rural y presidenta del centro de magisterio local, en la que se acordó instaurar la celebración para el 10 de noviembre; ella fue la primera presidenta de la comisión organizadora, pidió la colaboración de las escuelas del departamento y la mayoría de los integrantes del centro tradicionalista que se formó eran maestros egresados de la escuela normal del pueblo. La puesta del Fogón tiene autora propia: Nelly Táñez de Peñaloza, otra maestra rural, de Huaco, que al leer el poema en una revista prometió llevarlo a escena. Se representó en la Cuesta de Huaco hasta 1965 y recién en 1971 pasó a integrar formalmente la fiesta.
Los reconocimientos llegaron tarde. En 1989 la Cámara de Diputados de San Juan la declaró fiesta provincial por ley, y en 2004 pasó a depender de la municipalidad departamental. El rango nacional recién se sancionó en 2017, y con una particularidad: resolvió una disputa de largos años con San Antonio de Areco, que se quedó con el título de Capital Nacional de la Tradición mientras Jáchal conservó el de Fiesta Nacional de la Tradición. Es la única fiesta argentina que tiene ese título por ley.
Para el norte sanjuanino es la máxima fiesta popular y el acontecimiento que ordena el calendario de noviembre, con la ocupación hotelera al tope en la previa y miles de personas en la noche del Fogón.