Fiesta del Lago

Federación celebra el agua que se la tragó. La ciudad fue relocalizada íntegramente por el embalse de Salto Grande y la vieja Federación quedó sumergida; pocos años después, unos vecinos crearon una fiesta en honor al lago que la había inundado. Y tiene un rito de apertura que lo encarna sin decirlo: una caravana náutica encabezada por la imagen de la Inmaculada Concepción abre la celebración cada año. La ciudad vuelve al agua en procesión.

Lo que celebra es el lago de Salto Grande, setenta y ocho mil hectáreas de espejo de agua que son a la vez paisaje, sustento y herida. En su origen el homenaje era al río Uruguay, que llevaba las materias primas de las que vivía la zona y fue el punto de partida del turismo local. Ese corrimiento del río al lago es, en pocas palabras, lo que hizo la represa.

Son cuatro días de enero, de jueves a domingo, con dos programas simultáneos. De noche, el Anfiteatro Municipal Juancho Garcilazo, con capacidad para diez mil espectadores: un número central por jornada más artistas locales, regionales y provinciales, ballets, solistas y conjuntos, el desfile y la elección de la Reina Nacional del Lago. La noche de apertura es libre y gratuita, y eso no es una promoción: es identidad histórica de la fiesta. De día, el lago y sus playas: campeonato argentino de motos de agua y jet ski, motonáutica, torneos de pesca —con categoría infantil con mojarrero—, kayak, remo, natación, básquet, hockey y vóley de playa, rugby seven, ajedrez, y bandas de rock y música popular en los paradores.

La fiesta nació en 1984 como una iniciativa barrial, y se hizo unos años como fiesta provincial antes de ser elevada a nacional, a mediados de esa misma década.

La historia que la explica tiene fechas precisas. El embalse cubrió alrededor de treinta mil hectáreas de tierra productiva; el sitio de la ciudad nueva se eligió por plebiscito en octubre de 1974; la construcción arrancó a fines de esa década y el llenado del embalse empezó en 1979. Y hay un detalle que le da espesor: la nueva Federación es el tercer asentamiento de esa comunidad, que ya se había mudado una vez en el siglo XIX.

Para Federación la fiesta marca el arranque efectivo de la temporada para el comercio local. Dos decisiones muestran de quién es: la apertura gratuita por tradición, y un año en que el abono se vendió únicamente a vecinos de la ciudad. Las cantinas, además, se concesionan a las comparsas del pueblo.