Festival Gato Y Mancha

Casi todos los homenajes a Gato y Mancha se hacen lejos de ellos. Este no: el festival se celebra en el lugar exacto donde nacieron los dos caballos criollos que le dan nombre. Eran animales de Alto Río Senguer, criados por la familia Liempichún, de la comunidad mapuche-tehuelche, y el doctor Emilio Solanet los compró al cacique Liempichún antes de que empezara la travesía. De ese origen sale la competencia más propia del encuentro: un paseo gaucho que premia al caballo más parecido a Gato y Mancha.

El festival tiene en su centro al caballo criollo patagónico y, con él, la reivindicación de las raíces de la zona y del aporte de las culturas originarias a la cría.

La hazaña que lo origina tiene fechas precisas. El profesor suizo Aimé Félix Tschiffely partió de Buenos Aires el 23 de abril de 1925 y llegó a Nueva York en septiembre de 1928: más de veintiún mil quinientos kilómetros a través de trece países, con el cruce del paso El Cóndor, en Bolivia, a casi seis mil metros de altura.

El encuentro se despliega en tres jornadas de comienzos de enero. La primera es una peña folclórica de entrada libre en el campo de jineteada Dante González, con la elección del paisanito y la gauchita del festival. La segunda concentra el paseo gaucho —con premios al caballo más parecido a los protagonistas, al mejor chapeado y al mejor juego de sogas—, las destrezas gauchas, la jineteada y los desafíos en clina y en grupa, además de la elección de la embajadora cultural. La tercera cierra con los desafíos en cuero tendido y en bastos con encimera y la entrega de premios.

Detrás hay una sociedad poco habitual: el municipio cordillerano de Río Senguer con el área de Cultura de Comodoro Rivadavia, una ciudad grande de la costa. Es un encuentro joven, en una localidad donde la cría de caballos criollos no es una evocación del pasado sino una actividad vigente.