Festival del Poroto

El Festival del Poroto no es una fiesta agrícola con fecha propia: es la noche que cierra las fiestas patronales de la Virgen del Carmen. La fecha la fija el calendario religioso y no la cosecha, y el festival arranca cuando termina la procesión, pasadas las diez de la noche. El día entero tiene su propia liturgia antes de eso: rosario del alba, tedeum, desfile por la avenida principal, comida criolla en el complejo deportivo municipal, salva de bombas, bautismos comunitarios y la procesión de la tarde.

Lo que el nombre celebra es el poroto, y el dato que lo sostiene no es del pueblo sino del departamento: General Ballivián está en el departamento General José de San Martín, que concentra la mayor superficie de poroto de Salta, la provincia que produce cerca de la mitad del poroto argentino y lo exporta sobre todo al Mercosur. El cultivo se cosecha entre el otoño y el invierno, de modo que la fiesta cae con el ciclo cerrado.

El pueblo se llamó Pastor Senillosa durante décadas y está sobre la ruta nacional 34, a unos cuarenta y cinco kilómetros al sur de Tartagal, al pie de las sierras de Tartagal. Fue la entrada al departamento cuando la ruta todavía no existía y el ferrocarril Belgrano llegaba sólo hasta ahí.