Fiesta del Chocolate

Hay fiestas que exhiben un récord. Esta lo fabrica para regalarlo. Su momento más conocido es la elaboración, a mano y sobre la calle, de una barra de chocolate de más de doscientos metros y alrededor de dos toneladas, que la ciudad presenta como la más larga del mundo: la trabajan cien, doscientos o más maestros chocolateros locales, y al terminar la cortan y la reparten entre la gente que estuvo mirando.

El eje no es gastronómico sino productivo: lo que se pone en escena es la industria chocolatera local como identidad económica de Bariloche. El sector produce más de dos mil toneladas al año, con unas treinta fábricas activas, alrededor de cien variedades de producto y miles de puestos de trabajo directos e indirectos. El oficio llegó con una familia de inmigrantes italianos a mediados de los años cuarenta, y de esa época viene el chocolate en rama, que empezó como alternativa económica frente a los moldes —caros y escasos— y terminó dándole nombre a casi todo el chocolate de la zona cuando los visitantes se lo llevaron a sus lugares de origen.

La fiesta ocupa los cuatro días de Semana Santa y no tiene predio: su sede es el centro de la ciudad, con la calle Mitre y el Centro Cívico como escenario, y eso forma parte de su identidad. Sobre esas cuadras se arma el Paseo del Chocolate, un recorrido temático de varios centenares de metros con juegos, degustaciones y un pasaporte simbólico para los chicos, y se reparten más de doce mil huevos de Pascua por edición. La grilla cambia de un año a otro, e incluyó talleres infantiles que terminaban con un título simbólico de chocolatero, una casa del conejo construida íntegramente en chocolate en la plaza del Centro Cívico, espectáculos de luces proyectados sobre los edificios, conciertos gratuitos en salas de la ciudad, clases de cocina, propuestas de baile nocturno y jornadas en las que alumnos de escuelas públicas trabajan junto a los maestros. El cierre tradicional es un reparto de chocolate caliente.

La celebración nació el 20 de julio de 1969 como apéndice invernal de la Fiesta Nacional de la Nieve, y durante más de cuatro décadas se hizo en pleno invierno pegada a ella. El cambio decisivo llegó con una ley provincial que instituyó la Fiesta Provincial del Chocolate de Bariloche y dispuso que se realizara cada año en fecha coincidente con Semana Santa. Desde entonces la fiesta se reinventó alrededor de Pascua: primero con un huevo gigante de ocho metros y medio y ocho mil kilos de chocolate, elaborado por una docena de maestros en más de dos semanas de trabajo, y después con la barra, que lo reemplazó como atracción central. Es, en rigor, la tercera identidad de un mismo evento.

Su encuadre normativo se reparte en tres planos distintos. La ley de Río Negro le da rango provincial y le fija la fecha. El reconocimiento nacional llegó por un acto administrativo del área de turismo de la Nación, entregado en la ciudad en 2014. Y una ley nacional declaró Capital Nacional del Chocolate a San Carlos de Bariloche, título que corresponde a la localidad y no a la fiesta.

Detrás de todo esto hay una política turística explícita: nació para la temporada de invierno, se mudó para capturar el fin de semana largo de Pascua y su relanzamiento tuvo como función recuperar la imagen de la ciudad después de la caída de ceniza del volcán Puyehue y los meses de aeropuerto cerrado. La sostienen el ente de promoción turística municipal y la cámara que agrupa a los chocolateros, que aporta insumos y mano de obra. Un detalle dice bastante del vínculo con su origen: a la barra récord suele asistir, entre las autoridades, la reina de la Fiesta Nacional de la Nieve, la celebración de la que esta fiesta se desprendió.