Fiesta de la Colonización

San José celebra haber sido la primera colonia agrícola organizada de Entre Ríos, y la celebra con una historia que empezó por un desvío: las quinientas treinta personas que la fundaron en 1857 iban destinadas a Corrientes, el gobierno correntino se negó a recibirlas, y terminaron desembarcando en Puerto Ibicuy para que Urquiza las estableciera en sus propios campos. Eran en su mayoría suizos del cantón de Valais, con franceses de Alta Saboya e italianos del Piamonte; el desembarco fue el 2 de julio, y entre ese mes y el siguiente llegaron un centenar de familias. Un agrimensor trazó la colonia.

El acto que define la fiesta no es un desfile de carrozas: es el Desfile Evocativo, una representación cronológica con más de quinientos participantes que arranca en la decisión de Urquiza de colonizar y llega hasta la ciudad de hoy, con cuadros alegóricos, agrupaciones tradicionalistas, músicos, actores y familias descendientes de los primeros colonos en escena. Se hace alrededor de la Plaza General Urquiza, a la tarde, y es lo último que ocurre en la fiesta.

Son tres días. El viernes abre con una noche de peña en el Predio Multieventos, montado en los terrenos de la antigua estación ferroviaria, y con la apertura de los sectores de gastronomía regional y los paseos de artesanos. El sábado es el día del almuerzo popular: los platos los preparan y los sirven las comisiones vecinales y las cooperadoras escolares de la zona, con raviolada, buseca, asado con cuero y parrilla, y a la tarde abre la feria de emprendedores, siguen el ballet y el folclore y cierra el número fuerte de la grilla. El domingo es el del desfile, y después se suman en el predio la exposición de vehículos antiguos, la maratón y los torneos de pesca y de tiro. Los vecinos de San José entran gratis presentando documento.

La fiesta se hace desde 1986 y tuvo una mudanza que explica el clima: nació en julio, atada a la fecha del desembarco y por lo tanto al aniversario de la ciudad, pero el invierno entrerriano la obligó a suspenderse varias veces y terminó corriéndose a octubre, pegada al fin de semana largo. Después volvió a julio, su mes fundacional, y ahí sigue. El rango nacional, por su parte, tiene norma y número: una resolución de la Secretaría de Turismo de la Nación de 1997, gestionada por el municipio con apoyo del gobierno provincial y obtenida al cumplirse los ciento cuarenta años de la colonia, que le reconoció a San José el carácter de cuna de la inmigración que poblaría el país.

Las cifras que deja son de las más duras del calendario: decenas de miles de personas en una sola jornada, una ocupación hotelera que roza el lleno, decenas de micros de turismo organizado y un impacto económico de cientos de millones de pesos entre hoteles, gastronomía, comercios, termas y servicios. Entre los objetivos de la fiesta está recaudar fondos para escuelas y entidades civiles, y el almuerzo popular es la forma concreta de hacerlo. El lanzamiento de la fiesta funciona además como lanzamiento de la temporada invernal de la ciudad, que integra el circuito termal de la provincia y se presenta también ante medios uruguayos, del otro lado del río.