Fiesta de la Feria de Simoca

Casi todas las fiestas populares inventan un acontecimiento donde antes no había nada. La Fiesta de la Feria de Simoca hace lo contrario: agranda algo que ya existía. La feria de Simoca funciona todos los sábados del año, y la fiesta es esa misma feria llevada a su máxima escala durante los sábados de julio. De ahí viene su rasgo más particular: no se mide en noches sino en sábados, empieza a la mañana y es una jornada diurna y comercial con escenario encima, no un festival con una feria al costado.

El centro de todo es la feria misma, entendida como institución económica antes que como atractivo, y el sulky como su emblema. El carruaje no está ahí de adorno: se incorporó para trasladar los productos por caminos rurales y pantanosos, y es la razón por la que la localidad se asocia a él en todo el país. Los puestos reúnen a chacareros, artesanos, pequeños productores y cocineras de la zona, con cientos de núcleos familiares que viven de la actividad durante todo el año y que durante julio multiplican sus ventas.

La fiesta ocupa cuatro o cinco sábados consecutivos. Cada jornada abre con un desfile de sulkys y agrupaciones gauchas llegadas de toda la provincia, que recorre el centro hasta el escenario, sigue con el acto protocolar y después encadena música y danza desde el mediodía hasta la noche. El recinto es el paseo de compras Mercedes Sosa, un corredor de unos trescientos metros junto a las vías del ferrocarril, con el escenario Virgilio Carmona, nombrado por el poeta y compositor simoqueño. Alrededor se despliegan quinchos de comida regional y puestos de artesanías, chacinados, frutas y verduras: asado, locro, tamales, humita, pastel de novia, empanadillas, bolanchao de mistol, miel de caña y rosquetes. La entrada es libre y gratuita, y la elección de la reina es el acto central del último sábado, no el de la apertura.

La fiesta anual se celebra desde 1980. La feria que la sostiene es muchísimo más antigua: se la documenta desde fines del siglo XVII como lugar de trueque entre los lugareños y los viajeros de paso, una práctica que todavía sobrevive en algunos puestos, y en 2022 fue distinguida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la provincia de Tucumán, la primera feria tucumana en recibir esa categoría. Simoca, por su parte, es reconocida como Capital Nacional del Sulky, título que corresponde a la localidad y no a sus fiestas.

Para Simoca la feria es la principal atracción turística y, al mismo tiempo, el sustento concreto de cientos de familias, de manera que el peso de la fiesta se mide menos en espectáculos que en ventas. La cita no se interrumpió nunca, incluso en los años en que el escenario se redujo al mínimo y la feria trabajó a media máquina.