Festival del Queso Copeño

El Festival del Queso Copeño no lo produce el municipio: lo sostiene una comisión vecinal que se lo paga durante todo el año. La Comisión del Festival Nacional del Queso Copeño organiza peñas folclóricas y beneficios en los clubes del pueblo meses antes de julio, y con eso financia la edición. Y tiene un detalle que pocas fiestas pueden mostrar: el festival le pintó las paredes a su propia sede. Sumó un encuentro de muralismo que cubrió los laterales del polideportivo municipal con obras de muralistas de Tucumán, Salta, Jujuy, Buenos Aires, Córdoba y Santiago del Estero. El recinto quedó marcado por la fiesta.

Lo que celebra es el queso copeño, el que se hace con leche de las vacas de la zona de Copo, en el norte santiagueño. El proceso es artesanal y doméstico, y lo hacen productoras que ordeñan sus vacas todas las mañanas: la leche se pone a cuajar con suero en un recipiente grande, la cuajada se lava con agua tibia y se sala a gusto, se coloca en un aro forrado con lienzo y se lleva a la prensa durante un día entero; después se desmolda, se airea y queda listo. Con ají del monte sale la variante picante. Su carácter viene de la pastura de la zona.

Son dos o tres noches en el polideportivo municipal, una sede que se mantiene estable a lo largo de los años, cosa poco frecuente. Cada jornada abre con las academias de danza del pueblo —son ocho, con nombres propios, más la escuela municipal de música— y con los artistas santiagueños, y cierra con una figura nacional de folclore o de cuarteto. Alrededor del escenario funcionan la feria de artesanos, los puestos de comidas regionales y los espacios donde los productores exhiben y venden sus quesos.

La fiesta lleva más de tres décadas: su primera edición es de fines de los años ochenta.

Monte Quemado, cabecera del departamento Copo, se fundó en 1932 y tiene en el festival su carta de presentación hacia afuera. El polideportivo se colma, con miles de personas y visitantes llegados de Salta, Chaco, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos, Jujuy, Buenos Aires y provincias del sur. El queso copeño y la miel del departamento llegaron además a la feria internacional de turismo en Buenos Aires, con degustaciones, donde el festival se promociona junto a la otra fiesta grande del pueblo, la de la Virgen del Carballo. Para una localidad del monte santiagueño, el queso es a la vez producto, identidad y argumento turístico.