Festival De La Esquila

El Festival Nacional de la Esquila no evoca el oficio que celebra: lo pone a competir. En su predio se disputan concursos de esquila con jurados oficiales de los ministerios de Producción de Chubut, Río Negro y Santa Cruz, en las modalidades Tally-Hi, a tijera y maneado, y hay una copa challenger entre las comparsas de esquila de la provincia. Es un festival donde el escenario principal convive con una cancha de trabajo.

Lo que homenajea es el oficio del esquilador y el cierre del año de trabajo rural —la cosecha de lana— en el corazón de la ganadería ovina del departamento Senguer. Río Mayo lleva por eso el título de Capital Nacional de la Esquila, que ostenta desde mediados de los años ochenta.

Son tres días de la segunda quincena de enero en el predio ferial Olegario Paillaguala, que tiene tribunas y tres espacios con nombre propio: el escenario donde se corren los concursos de esquila, el escenario mayor de los espectáculos y el campo de jineteada, iluminado, lo que permite jineteada nocturna el viernes y el sábado. El programa combina el concurso de aprendices por la mañana, las finales de esquila por la tarde, jineteada en crina limpia, grupa surera y basto con encimera, desafío de tropillas, destrezas criollas, desfile de agrupaciones gauchas y acto central el último día. Se eligen la Reina Nacional de la Esquila, la reinita del vellón, el gauchito del festival y la paisana nacional. Hay paseo de artesanos, asado criollo y cordero patagónico, y una demostración poco habitual: la esquila de guanaco.

En el mismo predio funciona un museo que es parte del atractivo: un galpón de esquila con maquinaria histórica, herramientas de época y registros fotográficos, que incluye una sección dedicada al propio festival, con publicaciones de época, galardones y el legado de sus reinas nacionales. Fuera del predio, sobre la ruta nacional 40, Río Mayo tiene un Monumento al Esquilador.

Mueve un público que llega del norte de Santa Cruz, de Sarmiento, de Comodoro Rivadavia y de Chile, e integra el programa provincial de fiestas populares de Chubut.