Festival de la Tonada

El Festival de la Tonada tiene una pieza de arquitectura ritual que no tiene ningún otro festival argentino: la noche anterior a su comienzo se celebra la Fiesta Departamental de la Vendimia, y en ese mismo acto se eligen de una vez la reina departamental de la Vendimia y la Reina Nacional de la Tonada, por orden de cantidad de votos. Vendimia y tonada están cosidas en una sola ceremonia, en el corazón vitivinícola del Valle de Uco.

Su materia es la tonada cuyana, una canción lírica que se canta en dúo o en grupo y que admite una improvisación con nombre propio: el cogollo, una estrofa dedicada a alguien del público o del lugar. El lema fundacional del festival lo dice todo: Tunuyán, cuna de la tonada. Desde 1973 entrega además un premio a la mejor tonada.

Son tres o cuatro noches en el Anfiteatro Municipal Nicolás Battaglia, sobre la calle Hilario Cuadros —el nombre del gran referente del género—, a orillas del río Tunuyán. La noche vendimial previa monta un espectáculo de gran escala, con cientos de artistas en escena, y después se abren las noches de festival. El predio llega a funcionar con tres escenarios simultáneos, uno mayor, uno de los jóvenes y uno de los niños, además de ranchos de comidas regionales, un paseo de artesanos con decenas de puestos, una peña folclórica para nuevos talentos, una peña infantil, un parque recreativo gratuito para chicos y una carpa de cultura. El patio de comidas tiene capacidad para miles de personas sentadas.

El origen tiene fecha exacta y un nombre distinto del actual: el 20 de noviembre de 1972 se hizo el Primer Festival Cuyano de la Tonada, Vendimia y el Canto Nacional, al pie del monumento Retorno a la Patria, en el Manzano Histórico, coincidiendo con el aniversario del departamento. El antecedente, anterior y distinto, fue una serenata al monumento a San Martín, en 1971, impulsada por integrantes del conjunto Las Voces de Uco. La segunda edición, en 1973, se estiró a tres jornadas por la repercusión que había tenido la primera.

Después vino un hueco largo. El festival se interrumpió por la crisis económica, la inestabilidad política y el golpe de Estado de 1976, y recién volvió con la recuperación de la democracia. Por eso la cuenta oficial de ediciones no arranca en 1972 sino en 1983. En 1989 ocurrieron dos hitos a la vez: se inauguró el anfiteatro, construido en un espacio verde a orillas del río que antes había funcionado como basural, y una resolución de la Secretaría de Turismo de la Nación le otorgó carácter nacional. El mes también se corrió: de noviembre en 1972 a febrero desde el regreso, con ediciones que arrancan en los últimos días de enero.

Es el mayor evento del Valle de Uco y la pieza que abre su circuito vendimial: la tonada, que es un género de dúos y de guitarras, se escucha ahí en escala de anfiteatro y con una corona en juego.