Fiesta del Caballo de Bragado

La Fiesta del Caballo de Bragado no ocurre en un predio: ocurre en toda la ciudad, repartida en siete u ocho sedes simultáneas entre plazas, campo de doma, museo, teatro, escuelas, el palacio municipal y la laguna. Y tiene un antecedente casi inverosímil para una celebración que se define por su lugar: se hizo cuatro veces fuera de Bragado. Salió al centenario de la Sociedad Rural Argentina, viajó a La Rioja por los cuatrocientos años de su fundación con el lema "Así ensillan las Provincias" y llegó a San Salvador de Jujuy en abril de 1993. Una fiesta tradicionalista que sale de gira y vuelve, y que por eso tiene a la Confederación Gaucha Argentina y a delegaciones de todas las provincias metidas en su organización.

Lo que celebra es el caballo, y el anclaje local es una leyenda: el Potro Bragado que, según el relato que los documentos provinciales remontan al siglo XVIII, le dio su nombre a la ciudad.

Son cuatro días, de jueves a domingo, con una estructura que se repite. Las primeras jornadas son de palabra: charlas históricas con música y danzas en el salón municipal, ciclos de conferencias sobre cultura gauchesca y sobre la platería del Virreinato del Río de la Plata, y la actividad de los amigos del museo. El viernes el intendente enciende los cinco fogones —atendidos por entidades de bien público, con asados, empanadas y comidas tradicionales— y se inauguran la muestra artesanal y el paseo comercial. El sábado arrancan las actividades ecuestres, se elige la reina del caballo y cierra la figura convocante en el escenario mayor. El domingo es el día grande: desfile matutino con más de dos mil jinetes a lo largo de unas quince cuadras, con carruajes, tropillas, ropa de época y bandas; gran jineteada a media tarde, en dos rondas de veinticinco caballos; y un asado criollo de vaquillona con cuero a orillas de la laguna. Entre las competencias hay pialada de potro, salto de la maroma, paleteada, embretado y concurso de conjunto de apero, caballo y jinete. Y hay una pata cultural con concurso literario y exposiciones fotográficas, pictóricas y filatélicas, además de una muestra artesanal con nombre propio que ya tenía más de veinte años en 2009.

La primera edición se hizo en 1972, impulsada por un grupo de amigos reunidos en una mesa de café que quiso homenajear al caballo de la leyenda. La gestión institucional está documentada con expedientes: ese mismo año el municipio tramitó que Bragado fuera sede, en 1973 un decreto ratificó la gestión y, tras la tercera edición, la Dirección de Turismo de la provincia la declaró evento de interés turístico por resolución del 23 de mayo de 1974. Esa es, hasta hoy, su única declaratoria con norma y fecha. La serie corre desde entonces sin interrupciones.

El eje de la fiesta se movió más de una vez: los fogones fueron y volvieron a la plaza central, y el predio principal pasó por la pista de salud, el parque sobre la laguna y, en las últimas ediciones, el hipódromo municipal. Llegan unos tres mil equinos desde lugares alejados de la provincia, y la ciudad se organiza alrededor: las entidades cocinan, las escuelas y el teatro alojan la muestra artesanal, y el paseo comercial da lugar a los productos regionales. La fiesta llegó a homenajear los cien años de la travesía de Gato y Mancha hasta Nueva York con una charla de un miembro de la familia que fue dueña de los dos caballos.