Festival del Limón

El Festival del Limón tiene un antecedente que no se repite en ninguna otra fiesta argentina: un récord mundial homologado. En junio de 2011, en el marco de la celebración, alumnos de setenta y cinco cursos de colegios de Tafí Viejo exprimieron a mano unos treinta mil limones en poco más de dos horas y prepararon la limonada más grande del mundo —cinco mil quinientos litros— en un recipiente de seis mil, superando una marca anterior establecida en Estados Unidos. El libro de récords exigió exprimidores manuales y cuchillos, sin máquinas, y mandó un veedor a la avenida principal de la ciudad a controlarlo.

Lo que celebra es el fin de la zafra citrícola. Tucumán produce casi el ochenta por ciento del limón argentino y Tafí Viejo se presenta como su capital nacional, pero el festival es folclórico: el limón es el motivo, no el contenido de la grilla. Y hay un segundo homenaje que explica a la ciudad tanto como el primero: las noches están dedicadas a los cosecheros del limón y a los trabajadores ferroviarios, porque Tafí Viejo creció alrededor de los talleres del ferrocarril, cuyo museo todavía conserva la sirena que sonó a diario durante setenta años.

Son dos noches en el Club Atlético Villa Mitre, con el escenario principal bautizado Mercedes Sosa, puertas a las ocho y gastronomía, emprendimientos y artesanías alrededor. El festival tiene además un certamen propio con calendario y jurado, el Prelimón: artistas emergentes compiten por un lugar en el escenario mayor en categorías de solista vocal, dúo, conjunto instrumental, conjunto vocal y canción inédita, con instancias preliminares en la Casa de la Cultura y una final en el Mercado Municipal días antes del festival, y se presentan decenas de propuestas. Y hay cuerpos de baile propios: el Ballet del Limón y el Embrujo de Mi Tierra, con dirección estable.

La primera edición fue en 1971, impulsada por productores citrícolas de la región y socios del Club Villa Mitre para celebrar la culminación de la zafra. El festival fue bastante más grande de lo que es hoy: en 2011 duró seis días e incluía carpa gastronómica con chefs, desfile de jardines de infantes, muestra de esculturas y carpa de juegos, una semana entera de ciudad y no dos noches de escenario. También se movió de mes: hubo ediciones en junio, en septiembre y en octubre.

El club y el municipio lo sostienen juntos, y la logística que despliega da la medida de su peso local: colectivos gratuitos desde el centro hasta pasada la medianoche, con regresos de madrugada, y entrada libre para personas con discapacidad y un acompañante. Para una ciudad que se define por dos cosas —el limón y el ferrocarril—, el festival es la noche en que las dos se nombran juntas.