Fiesta del Trigo

No es una fiesta que celebre el trigo: es una fiesta que lo juzga. El corazón del programa es un concurso de muestras de trigo —hoy ampliado a pan y fideo— reservado a cooperativas, acopiadoras e industrias de la provincia, con un jurado técnico que en sus primeras décadas designaban el organismo nacional de granos y la secretaría de agricultura de la Nación. Alrededor de ese certamen hay dos ritos que no tiene ninguna otra fiesta del calendario. Uno abre la celebración: el golpe de reja, el golpe de disco del arado. El otro la define: la Espiga de Oro, una distinción que no premia a quien más cosecha sino a quien mejoró el trigo, y que fue a parar a agrónomos, genetistas, chacras experimentales, periodistas, obreros rurales y clubes agrarios.

Lo que celebra es el trigo del sur bonaerense y la figura del hombre de campo, en un partido que es fundamentalmente triguero: la siembra arranca a fines del siglo XIX, con un grupo de inmigrantes italianos, y el distrito tiene del orden de las doscientas sesenta y cinco mil hectáreas sembradas con el cereal.

El programa ocupa cuatro jornadas en el predio de la antigua estación del ferrocarril, y combina cosas de naturaleza muy distinta. Está el concurso. Está la muestra industrial y comercial de maquinaria e insumos, montada a cielo abierto sobre una avenida de la ciudad, que en sus mejores años se extendió más de un kilómetro. Está la mesa redonda, que es la pata política: un debate entre las entidades del agro, funcionarios provinciales y nacionales y especialistas. Están las charlas técnicas auspiciadas por semilleras. Y están las distinciones, que además de la Espiga de Oro incluyen los homenajes al agricultor pionero, al peón rural y a la maestra rural. La parte popular es la que se ve desde la calle: desfile oficial, concurso de carrozas, elección de la reina, un concurso de vidrieras alegóricas en los comercios del centro, un salón provincial de artes visuales, feria de artesanos de todo el país, patio cervecero y escenario con artistas nacionales.

Su origen tiene una particularidad: la norma es anterior a la fiesta. Un decreto del Poder Ejecutivo bonaerense de fines de 1968 designó a Tres Arroyos como sede de una fiesta provincial del trigo, con el argumento de que la provincia, pese al volumen y la calidad de sus trigos, no tenía un evento de ese tipo, y con el objetivo de exaltar al productor agrario y apoyar la producción triguera del sur bonaerense. La primera edición recién se hizo en 1970, impulsada por productores trigueros junto con actores urbanos y el Estado provincial, y con vínculo estrecho desde el arranque con los organismos nacionales de granos y de tecnología agropecuaria. Hubo antes dos antecedentes que no son ediciones: una fiesta departamental con programa propio a fines de los sesenta, promovida por un centro juvenil de capacitación agraria, y una idea anterior de un grupo de jóvenes productores.

Desde entonces lleva más de medio siglo de ediciones anuales consecutivas, sin una sola perdida. Su rango provincial está otorgado por decreto del Ejecutivo de la provincia; el título nacional del trigo, en cambio, pertenece a otra fiesta, en Córdoba, y Tres Arroyos no lo disputa.

Su historia tiene un capítulo instructivo en los años noventa, cuando la política del sector la alcanzó de lleno: al eliminarse el organismo nacional de granos, el concurso de trigo perdió a su principal auspiciante y a quien designaba su jurado, y la mesa redonda dejó de realizarse durante cuatro años, hasta volver reconvertida en foro informativo. Desde entonces esa mesa quedó como el termómetro anual de la relación entre el Estado y el campo.