Fiesta del Zapallo

La Fiesta del Zapallo no la organiza el municipio: la organiza el club de fútbol del pueblo. El Club Central Argentino Olímpico la sostiene desde hace más de medio siglo en su propio predio, y la combina con algo que tampoco es habitual en una fiesta de producto: una muestra interprovincial de ganadería con jura de vacunos de raza Holando y Jersey y remate de hacienda lechera. Y su corona no es local: la reina se disputa entre delegaciones de varias provincias, y hubo ganadoras de Entre Ríos y de Santiago del Estero.

Lo que celebra es el zapallo como cultivo emblemático del noroeste santafesino y a sus productores. Ceres nació como colonia agrícola y lleva el nombre de la diosa romana de la agricultura; está declarada por decreto nacional capital nacional del zapallo, y es la localidad más poblada de su departamento, partida por el ramal ferroviario que une Rosario con Tucumán.

Son tres jornadas que incluyen el lunes feriado. La apertura oficial es de acceso libre por la mañana y el predio abre temprano los tres días. El núcleo productivo son la muestra de ganadería —con jura, remate y, en algunas ediciones, también equinos y vacunos de carne—, una feria agrícola donde los productores exhiben producto fresco y más de cien expositores y stands comerciales. Las noches son temáticas: la elección de la Reina Nacional del Zapallo con desfile de reinas consagradas, una gran noche de cumbia de madrugada que se vende aparte, una noche de los jóvenes con DJ y un cierre folclórico. Alrededor hay desfiles de moda, espectáculo infantil, patio de comidas, food trucks, academias de danza locales y juegos tradicionales como la herradura. Las entradas son escalonadas por día y el club sostiene explícitamente la política de mantenerlas accesibles.

La fiesta lleva más de cinco décadas y atravesó sequías, inundaciones y crisis económicas. La pata ganadera, en cambio, es bastante más joven: la muestra interprovincial arrancó hacia 2010, cuando la fiesta ya llevaba casi cuarenta ediciones. Y no fue siempre de primavera: vivió décadas en pleno invierno —las ediciones de los años dos mil diez se hacían en junio, alguna encima del fin de semana largo del Día de la Bandera—, pasó por julio, se hizo en agosto atada al Día del Niño y sólo después quedó clavada en el fin de semana largo de octubre.

Para el club es la recaudación anual más importante, y la fiesta mueve unas diez mil personas en un pueblo de alrededor de veinte mil habitantes.