Fiesta del Chivo

Esta es la fiesta del puestero criancero de altura, y tiene dos marcas propias con año de nacimiento. Una es el chivopan, el sándwich de chivo que Malargüe “legalizó” a mediados de los años noventa. La otra es la maratón de chivos a la llama, que desde fines de la década siguiente asa cientos de animales a la vista del público para venderlos por porción. Y tiene una rareza de calendario: abre con la Vendimia departamental, de modo que la misma fiesta corona dos reinas distintas en días consecutivos.

Lo que celebra es la cría caprina de altura como oficio e identidad del sur mendocino, encarnada en la figura del criancero, y el chivo malargüino como producto.

Son cinco noches de enero, cada una con nombre propio: la Bendición de los Frutos y la Vendimia departamental para abrir, con entrada libre; una noche de peñas; la noche central, en la que se elige a la Reina Nacional del Chivo; el gran festival; y un cierre de rock, también gratuito. El esqueleto llegó a ser aún más explícito, con tres escenarios funcionando en paralelo: el de las jineteadas por la tarde, el de identidad puestera y el escenario mayor por la noche. A eso se suman un concurso de cueca malargüina, una exposición caprina y ovina con premios por raza y edad, noches de homenaje al criancero y un concurso al chivo más sabroso juzgado en seis hornos. En el predio funcionan patios cerveceros, el sector regional y la feria de artesanos y productores, y la fiesta se transmite por televisión pública.

El primer festival del chivo se hizo en 1982, impulsado por un grupo de pioneros, en la cancha de un club del pueblo. De ahí en más cambió de sede varias veces hasta llegar al predio actual. El reconocimiento llegó en dos tiempos: a comienzos de los años noventa el organismo nacional de turismo la declaró de interés y poco después un decreto de la Secretaría de Turismo de la Nación le dio carácter nacional.

Es el evento convocante de la temporada en el sur mendocino, con miles de personas por noche, y su programación llegó a incluir funciones de cine documental sobre el arreo. En un departamento donde la cría de chivos se hace en puestos de montaña y a kilómetros del pueblo, la fiesta es la semana en que ese oficio baja al centro.