Fiesta de la Tradición de San Carlos

San Carlos elige a su soberana por examen. La Flor de la Tradición no se decide por belleza ni por simpatía: las candidatas rinden pruebas ante un jurado, y eso la separa de cualquier otra elección de este tipo en Mendoza, donde las reinas reciben capacitación pero no son evaluadas para la decisión final. Las postulantes tienen que pertenecer a un centro tradicionalista o a una escuela de danza folclórica del departamento y vivir en él.

Las pruebas son seis y están detalladas. En la del ensillado hay que ensillar un caballo, colocarle la cabezada, nombrar las partes de la montura y explicar para qué sirve cada una. En la del truco, las reglas del juego, la historia del naipe, su llegada a la Argentina y las señas. En la del mate, el origen y la leyenda de la infusión y los yuyos que se le agregan, cebando en un mate de porongo elegido entre varios. En la de danza, el gato y la cueca son obligatorios y el resto —pajarillo, calandria, gauchito cuyano, refalosa cuyana— sale por bolillero. Después vienen los temas a desarrollar, la prueba más extensa, sobre símbolos patrios, historia de las danzas cuyanas, comidas típicas y el Martín Fierro, y por último un cuestionario de casi cincuenta preguntas sobre la cultura del departamento y de la provincia, del que a cada candidata le tocan tres. Las tres últimas postas se rinden frente al público; las primeras, ante el jurado y un gaucho que la acompaña pero no puede ayudarla.

Su materia es la tradición criolla y gaucha cuyana en el departamento más antiguo de Mendoza, anterior a la propia República Argentina: su villa se fundó en 1772 junto a un fuerte levantado dos años antes para defender la frontera sur, el primero de la provincia. El departamento ostenta por decreto el título de Capital de la Tradición y del Árbol, y la fiesta ocupa el puente entre dos fechas que se solapan: el aniversario departamental, el 4 de noviembre, y el Día de la Tradición, el 10.

Tiene además dos ritos con historia propia. Uno es la Cabalgata a los Claveles: los jinetes se concentran a la mañana en el teatro municipal y cabalgan hasta un paraje del departamento, donde actúan artistas locales; la cabalgata revive la costumbre gaucha de viajar al sur a buscar claveles y traerlos de vuelta por su perfume. El otro es el Parlamento Sanmartiniano, la representación teatral del diálogo de San Martín con los caciques pehuenches en el fuerte de San Carlos en 1816, que el pueblo escenifica desde hace cerca de treinta años con participación de toda la comunidad. El programa suma destrezas criollas a cargo de los centros tradicionalistas, jineteadas con tropillas invitadas de otras provincias, la Retreta del Desierto, desfile cívico, un concurso de danza tradicional, peña, paseo de artesanos y ranchos con comidas típicas, con el anfiteatro municipal como escenario principal. Se cruza también con los festejos patronales, de modo que es a la vez fiesta de la tradición, fiesta patronal y aniversario del departamento.

Su origen tiene una fecha popular y una formal. El 10 de noviembre de 1973, un hombre al que todos conocían como el Gaucho Arenas declaró a San Carlos Capital de la Tradición por su cuenta y organizó una caravana de jinetes y diligencias que partió de la ciudad de Mendoza hasta la villa cabecera, donde esperaba un festival criollo; en el camino se celebró la primera misa criolla. Catorce años más tarde, el 3 de noviembre de 1987, un decreto provincial le dio al departamento el título oficial.

En San Carlos se proclaman tres niveles de soberana, incluida una Flor Nacional de la Tradición, pero la fiesta es provincial: el título de Fiesta Nacional de la Tradición corresponde a Jáchal, en San Juan.