Festival de la Sidra

Este festival nació con un objetivo explícito que no se parece al de ninguna otra fiesta argentina: desestacionalizar el consumo. La idea era que la sidra se tomara todo el año y no solo en las fiestas de fin de año, y de ahí se desprende el resto de su diseño, empezando por la fecha. La edición se hace en primavera porque los propios sidreros pidieron poder vender antes del pico de diciembre; no la eligieron el municipio ni el área de turismo.

El segundo rasgo propio es que presenta la chacra y la ciudad como una sola oferta. La secretaría municipal de producción lo armó para mostrar la producción primaria y el turismo juntos, conectando a los sidreros con los prestadores turísticos y hoteleros locales. Y lo llevó hasta la escenografía: en el nuevo predio ferial se plantaron manzanos donados por empresas de la zona y una fila paralela de álamos, más acequias, para que el visitante tuviera la chacra a la vista. Es paisaje productivo construido a propósito.

Lo que celebra es la sidra como producto de valor agregado de la manzana del Alto Valle rionegrino, más el turismo rural de la chacra. Se hace en General Roca porque es el corazón de la fruticultura del valle, y nació con un propósito explícito de complementariedad: cubrir la otra mitad del año frente a la Fiesta Nacional de la Manzana, que se celebra en febrero en la misma ciudad. El objetivo de fondo es agregarle valor a la producción primaria y ayudar a que los jóvenes se queden en la chacra.

El programa se ordena alrededor de un patio sidrero con stands de sidreras locales, regionales y de otras provincias, degustaciones y una propuesta gastronómica maridada con sidra, que incluye platos elaborados con el producto y opciones vegetarianas y sin TACC. Hay charlas sobre elaboración y un encuentro de productores, feria de artesanos locales, juegos para chicos y espectáculos de danza, y dos escenarios diferenciados: el principal y un escenario sidrero. No se cobra entrada, y no hay concursos ni elección de soberana.

Una presencia poco habitual en una fiesta popular lo distingue del resto: la institucional y científica. Tienen stands y participan de las degustaciones el INTA Alto Valle, el INTI y las dos universidades de la región, que han llegado a hacer catas de sidras espumantes elaboradas con variedades de manzana no tradicionales, y una de ellas pone su planta piloto de alimentos a disposición de los productores nuevos.

Su primera edición es reciente: se hizo en 2021, en un balneario sobre la costa del río Negro, y la impulsó la Municipalidad de General Roca. Desde entonces tuvo dos cambios importantes. Se corrió de octubre a comienzos de noviembre, y se mudó al nuevo predio ferial municipal, junto a la ruta nacional: el festival fue, de hecho, el evento que inauguró ese predio, el mismo que usa después la Fiesta Nacional de la Manzana. En 2025 una ley provincial lo instituyó como Fiesta Provincial de la Sidra, con sede permanente en la ciudad y fecha en noviembre.

Participan de manera estable alrededor de dos decenas de sidreras por edición, en un sector con un contexto propio: el consumo argentino de sidra es de los más altos de Latinoamérica pero sigue siendo fuertemente estacional, y la producción nacional se duplicó desde comienzos de la década de 2010.