Fiesta de la Tradición de San Antonio de Areco
San Antonio de Areco, Buenos Aires
La Fiesta de la Tradición de San Antonio de Areco tiene un rito que ninguna otra fiesta gauchesca copió, y su origen fue un accidente. En 1939, en la primera edición, un jinete llevaba una bandera argentina de buen tamaño y la cosa no prendió, porque el desfile de gauchos no estaba en el programa. En 1941 un empleado municipal salió a buscar una bandera, se la entregó al primero que encontró y ese se la pasó al primer gaucho a caballo que tuvo cerca. De ahí quedó el cargo de gaucho abanderado, que no se hereda ni se elige de antemano: el jinete sale rumbo al desfile como preabanderado y es la entrega de la bandera en el palco oficial, frente a la concurrencia, lo que lo convierte en abanderado.
El segundo rasgo propio es que el desfile está reglamentado. Desde los años setenta existen pautas escritas sobre cómo desfilar —vestimenta, prohibición de elementos modernos, las mujeres montando de costado—, fijadas por el comodoro Juan José Güiraldes, que además amplió la celebración de un día a una semana y la corrió al domingo más cercano al 10 de noviembre para favorecer el turismo. El recorrido también está fijo y cruza un bien patrimonial: la columna sale de la plaza principal hacia la costanera, atraviesa el Puente Viejo y entra al Parque Criollo, donde la jornada cierra con almuerzo y destrezas a caballo.
Lo que celebra es el Día de la Tradición, el natalicio de José Hernández, autor del Martín Fierro, instituido en la provincia de Buenos Aires por una ley de agosto de 1939. Y se celebra en Areco porque esa misma ley mandó organizar fiestas regionales en el parque criollo de la ciudad y porque una ley posterior la declaró sede provincial permanente de la Tradición. Detrás hay además un libro: Don Segundo Sombra, que Ricardo Güiraldes publicó en 1926 y que se imprimió en una imprenta arequera, fijó la imagen del gaucho que la celebración exalta.
El programa despliega la cultura del campo a lo largo de varios días. El desfile de centros tradicionalistas y de tropillas, con unos dos mil gauchos, arranca el domingo a media mañana con la fanfarria de los Granaderos a Caballo y pasa por la plaza, la municipalidad y la parroquia. Hay jineteada, corrida de sortijas, carreras cuadreras, domas y una competencia de tropilla en la que el jinete guía un grupo de caballos sueltos usando solamente la voz y un cencerro. Desde 1971 funciona una exposición de artesanos con platería, trenzado, tejeduría, herrería y cerámica. Se suman clases abiertas de danzas criollas, fogones y peñas, charlas y conferencias, conciertos y concursos literarios y de fotografía, y los asados que empiezan el sábado al mediodía. El escenario principal es el Parque Criollo y Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes, una reproducción de estancia pampeana del siglo XIX con la pulpería La Blanqueada adentro.
Su historia empieza antes de la fiesta. En 1936 el intendente José Antonio Güiraldes organizó una muestra de artesanías que derivó en la creación del Parque Criollo y, de ahí, en la celebración; la idea del Día de la Tradición había sido concebida por una agrupación de La Plata y fue institucionalizada por el gobernador Manuel Fresco. La primera fiesta, en 1939, se hizo con estancieros y paisanos de la zona, en un ámbito pueblerino y sin la infraestructura actual, con los desfiles girando alrededor de la plaza. En 1948 un decreto presidencial nacionalizó el Día de la Tradición con clases alusivas, audiciones radiales y actos en todo el país. En 1998 se creó un programa permanente de actividades típicas en el parque, en 2012 la fiesta se extendió a las localidades del partido y en 2015 una ley nacional declaró a San Antonio de Areco Capital Nacional de la Tradición.
La tradición es hoy la marca de la ciudad: la fiesta cierra un Mes de la Tradición que abre en octubre con una atada de carruajes.