Fiesta de la Pera

La competencia central de esta fiesta no es gastronómica ni artística: es laboral. Embaladores y embaladoras de las empacadoras del Alto Valle compiten por armar un cajón de peras en el menor tiempo posible, cronometrados al segundo, y los récords se cuentan en poco más de un minuto. En Allen, la fiesta de la fruta homenajea con nombre y apellido a los que la cosechan y la embalan, no solo a los que la producen.

Lo que celebra es la pera, en una localidad que se promociona como capital nacional del cultivo y como una de las principales zonas productoras del mundo, y de manera explícita el trabajo de los peones de chacra.

Son tres jornadas de mediados de enero, de viernes a domingo, con entrada libre y gratuita. El escenario mayor recibe artistas nacionales e internacionales, y alrededor funcionan los stands de artesanos, el patio de comidas y una carpa institucional donde cocineros preparan platos con las distintas variedades de pera para degustación. El concurso de embaladores se corre el sábado y el domingo a la tarde, con premiación en la última jornada. Hay también stands de organismos provinciales, desde una muestra itinerante de minerales hasta puestos de productos regionales. La fiesta tuvo durante años elección de reina nacional de la pera, con princesas y carroza, y dejó de elegirlas.

Su rango tiene una norma detrás, y es más interesante de lo que parece. Una ley de la provincia de Río Negro de 1999 dispone realizar la fiesta anualmente, designa a Allen como sede permanente y encarga a la secretaría provincial de turismo gestionar ante la Nación la categoría de fiesta nacional. Es decir: la ley ya la llama nacional y al mismo tiempo ordena tramitar ese rango. La organización quedó a cargo del municipio por esa misma norma.

Tiene además un cambio de sede reciente: dejó el predio sindical sobre la ruta nacional, fuera del casco urbano, y se mudó a un parque céntrico, porque muchos vecinos no tenían cómo llegar al anterior.

La fiesta abre el calendario de fiestas populares del verano rionegrino, con un objetivo concreto: promover y comercializar la pera en los mercados nacionales e internacionales. Llegó a tener los autos estacionados a lo largo de dos kilómetros de banquina.