Festival del Maíz de la Pampa de Pocho

Este festival no celebra el maíz de la pampa húmeda sino el de una planicie de altura, encajada entre las Sierras Grandes y las de Pocho. Y lleva el nombre de esa región, no el de la localidad que lo hospeda: se hace en Salsacate, cabecera del departamento, pero se llama de la Pampa de Pocho. El territorio está antes que el pueblo.

Lo que homenajea es el maíz como sustento histórico de esa pampa de altura, y con él la identidad pochana, que aparece en todo el encuentro: en los nombres de los grupos locales que suben al escenario, en la presencia institucional de la sociedad rural de la región y en los proyectos turísticos que se lanzan desde el festival.

Son dos jornadas, viernes y sábado, en el Anfiteatro Municipal de Salsacate, con comienzo cerca de las once de la noche. La grilla cruza folclore, cuarteto y las academias y ballets de la zona, con una figura cuartetera fuerte por noche. En algunas ediciones el festival se completó con un desfile por las calles del pueblo, con maquinaria agrícola, gauchos, bomberos y agrupaciones, partiendo de la plaza central, y con homenajes a la primera comisión organizadora y a sus familias.

Esa primera comisión se formó en 1979 y la fiesta arrancó el verano siguiente. Desde entonces se hizo siempre en enero, siempre en el segundo fin de semana y siempre en el mismo anfiteatro.

Es la fiesta de enero del oeste de Traslasierra y funciona como pieza de identidad regional, turismo y economía para un departamento chico. Su radio real de convocatoria se puede medir en los puntos de venta de entradas, que se extienden a San Carlos Minas y Ambul: no es el festival de Salsacate, es el de la Pampa de Pocho.